2007年，蘋果公司第一台iPhone面試。同年，第四代Wi-Fi無線技術——802.11n——應運而生。在當時剛剛起步兩年的YouTube上大家見到的還是中等解析度視頻，這項無線技術剛好可以滿足針對這一類視頻的消費需求。

時間飛轉至2012年，全球智慧手機用戶突破10億大關，平板電腦的銷售額在短短一年之內增長了78%以上，視頻流量佔據了網路總流量的一半以上。當然，當年802.11n的架構師們未能預期到移動資料流程量會在如此短的時間內出現如此驚人的爆炸式增長。

由於消除了有線電子設備的物理限制，Wi-Fi的使用催生了一批熱衷於探索和嘗試新鮮事物的用戶，這一代使用者對於數位內容的消費仍在急劇增長。在這種情勢下，IEEE 802.11ac的出現意味著在速度、可靠性和覆蓋範圍上的極大的提高，可以滿足更多使用者、更多設備和更多資料的需求(圖1)。

圖1. 802.11ac提供高品質流媒體所需的頻寬，例如現場電視直播和高清視頻流。

博通認為802.11ac協議可以被稱為第五代Wi-Fi或者5G WiFi，是802.11n的下一步發展目標(圖2)。802.11ac代表了巨大的飛躍和進步——與之前的802.11n相比，速度提高了三倍，效率提高了六倍。

圖2. Wi-Fi已經經過了數年的發展，以適應快速增長的資料速度和頻寬需求，支援更加豐富的內容和應用程式。

除了速度，802.11ac的可靠性有了極大地提升，與使用160-MHz通道的上一代協定相比，頻寬增加了4倍;這是實現超頻寬移動視頻和音訊應用的關鍵因素。另外，它還使用了更高級的調製方案——256 QAM，而802.11n使用的是64 QAM，比較可知，新一代協議可以提供更加高效的資料傳輸並有效延長電池壽命。802.11ac還可以覆蓋更大的範圍，能夠支援更多設備處理和傳輸海量資料內容，包括為目前癡迷於視頻流覽的使用者提供高清視頻和其它新應用。不過這僅僅是開端。

在5-GHz頻寬上運行，此協議的功能可以提高八倍以上，資料速率更快，覆蓋範圍更廣，啞點更少。頻寬分為24個不重疊的通道，每一個都可以用於單個無線系統。相比而言，802.11n通常運行環境是擁擠的2.4-GHz頻段，14個通道，且由於干擾問題北美地區僅使用其中3個通道。

802.11ac的運行環境為5-GHz頻寬，因此可以更高效地使用無線技術的共用空間。以更高的速度進行無線資料傳輸，使設備更快地脫離通道，為其它設備的發送和接收騰出空間。因此，802.11ac可以有效地緩解Wi-Fi網路擁堵的問題。

802.11ac還擁有一項附加優點就是向後相容。這對於目前如果已經在使用的大量Wi-Fi設備非常重要。這種向後相容的特點確保了802.11ac設備可以連接到使用同一5-GHz頻寬的已有802.11協定網路中，雖然速度較慢。

802.11ac所擁有的性能和功能為使用者、企業和服務提供者帶來了多項益處。對於用戶來說，它意味著頻寬增加，電池壽命延長，可以體驗的多媒體內容更加豐富;吞吐速度更快，內容傳輸時間更短;另外它還支援多台設備同時連接至網路。

在企業中，隨著移動設備數量和基於雲的企業網路部署不斷快速增長，IT經理必須重新考慮如何供給、保護和控制企業計算資源和資訊存取。802.11ac提供視訊會議和客戶關係管理(CRM)等應用程式所需的頻寬和覆蓋範圍，同時提供媲美十億位元乙太網的速度，並且相容集中有線網路。802.11ac支持更多用戶，同時減少啞點。

不斷增加的大流量資料設備導致網路超載，不堪重負的服務提供者也可以從802.11ac中獲益。協議能夠卸載資料流程量，實現更多同步連接，提供更好的用戶體驗。另外，服務提供者通過更少的接入點覆蓋同樣大的範圍。

ABI研究公司報告，僅今年，全球使用者Wi-Fi設施設備的發貨數量高達4.33千萬。802.11n設備佔據其中的大多數;然而，802.11ac接入點應用也得到了巨大推動。戰略分析預期802.11ac消費設備的銷售量在2015年將超過10億。儘管仍有人在質疑這項協定需要多長時間才能成為主流，有一點是可以確定的：更多設備、更多應用和更多多媒體勢不可擋。802.11ac已經蓄勢待發，以其出色的性能解決這些急迫的媒體爆炸問題。

2013-11-06 16:25:44   作者：無線連接事業部業務拓展總監Clint Brown   來源:博通